据国际肾脏病协会统计慢性肾功能衰竭(CRF)在自然人群中的年发病率为98-198/100万，美国和日本的发病率分别达802/100万和996/100万。我国肾病的发病率是美国的6倍多，每年因为尿毒症死亡的人数不下百万，而每个尿毒症患者平均每年医疗花费超过10万元。最后很多病人不得不进行肾移植，但据统计，云南省由于种种原因能够进行肾脏替代治疗的患者仅占10%～15%。
肾衰竭
肾衰竭是各种慢性肾脏疾病发展到后期引起的肾功能部分或者全部丧失的一种病理状态。
肾衰竭可分为急性肾衰竭及慢性肾衰竭，急性肾衰竭的病情进展快速，通常是因肾脏血流供应不足(如外伤或烧伤)、肾脏因某种因素阻塞造成功能受损或是受到毒物的伤害，引起急性肾衰竭的产生。
而慢性肾衰竭主要原因为长期的肾脏病变，随着时间及疾病的进行，肾脏的功能逐渐下降，造成肾衰竭的发生。
全球慢性肾功能衰竭患者，多数依靠终身透析维持生命，透析可替代肾脏的滤过功能，但肾脏的许多其他功能，如促红细胞生成素的产生、维生素D的活化，却无法通过透析来替代。
有些末期肾衰竭患者，需要长期做透析治疗时，在患者本身条件适合时，肾脏移植(换肾)可以为患者带来较佳的生活品质;但换肾是个大工程，虽然目前的医疗技术已相当好，仍需做很多事前的评估，才能提高换肾成功的几率。
目前的治疗手段不能修复损伤的肾脏组织，无法恢复原有的肾脏功能，是慢性肾脏病高死亡率的一个重要原因。
干细胞治疗的目标是修复已损伤的肾脏组织，恢复原有肾脏功能，为肾功能衰竭带来了新的治疗方法。
近年来，组织工程和再生医学的发展使肾功能衰竭的干细胞治疗成为可能。
干( gàn) 细胞(stem cell)是一类具有自我复制能力的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。根据干细胞所处的发育阶段分为胚胎干细胞和成体干细胞。根据干细胞的发育潜能分为三类:全能干细胞、多能干细胞和单能干细胞。
干细胞(Stem Cell)是一种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为"万用细胞"。
干细胞治疗肾病是近几年流行起来的一种治疗方法。因干细胞具有“无限”增殖，多向分化潜能，具有造血支持，免疫调控和自我复制等特点。可作为理想的“种子”细胞用于病变引起的组织器官损伤修复。
干细胞植入体内后，通过干细胞的自动归巢作用，干细胞会自动转移到肾脏病灶，分化生成所需的各类细胞，从而达到修复肾脏固有细胞，恢复肾功能，重建肾脏血液循环，阻断和逆转肾脏纤维化进程。
近年来基础研究干细胞治疗肾病过程中发现，干细胞可分化成肾固有细胞，肾实质细胞等，所以干细胞移植后对肾脏功能具有良好的修复和重建作用。
干细胞的优点：
1、具有强大的增殖能力和多向分化潜能，能够增殖分化并产生大量后代。
2、通过细胞间的相互作用及产生细胞因子抑制T细胞的增殖及其免疫反应 ，从而发挥免疫重建的功能。
3、具有来源方便，易于分离、培养、扩增和纯化，多次传代扩增后仍具有干细胞特性。
4、长期传代不改变生物学特性。可分化成肾固有细胞，肌细胞，肝细胞，成骨细胞，软骨细胞等多种细胞的能力。
5、具有归巢性(靶向性——靶向定位)。损伤性信号可以刺激干细胞向受损器官，组织的迁移、分化，能够归巢到受损病灶，对于受损的细胞进行修复。
对于病变较重、病情常反复的患者，自体干细胞移植无疑是一种新的有效治疗手段，不仅能控制病情活动，还有可能治愈，对患者的病情带来极大的缓解改善。
干细胞移植治疗，作为一门先进的医学技术,不仅为一些疑难杂症的治疗带来了希望，也势必引领21世纪新的治疗革命。
